L’Eléphant de Pensbury Place

Déjà le seul aspect de la cartouche surprend : une douille de 7,62 mm de long qui, à l’origine, était remplie de 100 grains de cordite le tout équipé d’une balle de 900 gr. La vitesse à la bouche est de 625 mètres/secondes, avec une énergie libérée, impressionnante de 10.304 joules. Des proportions et des propriétés éléphantesques. Pas étonnant que pour une carabine en calibre .660 Nitro Express, l’animal de chasse de prédilection, sera donc le pachyderme. Produite pour la première fois au temps de la première guerre mondiale par Jeffery, la .600 est un outil pour spécialistes dont, jusqu’à aujourd’hui, seuls quelques exemplaires ont été fabriqués.

Pourtant les amateurs de chasse à l’éléphant et les collectionneurs vouent une véritable passion à ce calibre, qui jusqu’à un passé récent, constituait la plus grande cartouche de chasse jamais produite commercialement, de manière régulière. Des exemplaires anciens atteignent des prix élevés. Il existe donc à nouveau, après une longue absence, une telle carabine : la Rising Bite Elephant.

Cette arme de chasse est le résultat étonnant de nouveaux et captivants projets, comme seul John Rigby & Co en développe régulièrement. Après six années de travail la carabine double est enfin achevée, et fascine les collectionneurs de Rigby et autres amateurs d’armes du monde entier. Il ne s’agit pas de la première carabine où Rigby a thématisé, dans la gravure, la peau d’éléphant. Une décennie au par avant déjà, un client passa commande d’une telle arme en calibre .450. Ses conditions : ce devait être la seule arme de ce type produite à Pensbury Place. Quand un autre bon client de Rigby s’y est également intéressé, Marc Newton, le directeur général de Rigby, répondit donc poliment par la négative. Il trouva tout de même une solution pour satisfaire ses deux clients. Il dit fort habilement au second: « il faudrait déjà être un fou pour le faire, mais si quelqu’un passait commande d’une carabine double Rising Bite et gravure peau d’éléphant, nous serions en mesure de la fabriquer ». Sans même s’attendre à un arrêt cardiaque de son interlocuteur, le client répondit : « Je suis votre fou ». C’était en 2016.

La .600 est construite avec un développement des plus grands moyens mis en œuvre par Rigby pour cette nouvelle version, retravaillée, des Rigby & Bissel, brevetées en 1878, et qui, pour les amateurs de carabines doubles, sont devenues, à ce point, iconiques. Alors que les armuriers se mirent au travail, les graveurs durent suivre de leur côté une méthodologie des plus exigeantes. Au lieu de faire réaliser une empreinte de peau d’éléphant, Marc Newton mit à leur disposition un échantillon du matériau naturel. Les trois graveurs, issus d’une même famille, travaillèrent effectivement l’acier, d’après le modèle provenant d’une véritable peau d’éléphant. Comme sur le modèle naturel, chaque centimètre carré de la surface a un caractère unique qui ne se répète jamais, à l’identique, comme c’est le cas sur l’échantillon.

Avec cette carabine, Rigby a montré une fois de plus, au monde entier, que le meilleur armurier actuel de Londres est en permanence capable de rendre l’impossible, possible. Par ailleurs la .600 Nitro Express va prendre prochainement le chemin de l’Afrique, très vraisemblablement en compagnie de la .450, également du style Elephant, les deux clients ayant programmé un safari en commun.