Trois mésaventures qui me sont arrivées quand j’étais jeune chasseur, avec une carabine sans nom, auraient pu s’achever par un véritable drame, pour tout chasseur professionnel qui se serait trouvé yeux dans les yeux, dans l’épaisse brousse africaine, avec buffle Caffer: une première fois c’est le levier d’armement qui se brisa, une autre, l’introduction de la cartouche dans la chambre ne put se faire et enfin, lors d’une battue, c’est le magasin qui tomba parterre après le départ du coup de feu. Ce qui, lors du repas de chasse aurait été pris pour une galéjade a pourtant été la désagréable réalité et la conséquence d’une construction ratée, d’un mauvais choix des matériaux et d’une fabrication bon marché. Il y a malheureusement trop de fournisseurs de carabines à verrou qui ne maîtrisent pas le lien qui doit exister entre artisanat et High-tech. Ces expériences désastreuses ont eu le mérite de m’orienter sur le chemin de la vertue. Il a pour nom MAUSER 98 et ce depuis 125 ans.
La formule secrète de Mauser
Verrouillage cylindrique, tenons de fermeture, sécurité à trois volets et en plus un magasin au centre de la crosse. Ces sont certainement là les attributs de la carabine à répétition les plus célèbres qui ait jamais été construite dans l’Empire, la M98 étant ainsi désignée par l’association du nom du fondateur de la firme, Paul Mauser, et de l’année de sa fabrication, 1998. Connue le plus souvent par les non-chasseurs comme arme militaire, elle a été considérée aussi, grâce à son système innovant, comme une remarquable carabine de chasse et présentée en tant que telle dès l’année de son apparition en ayant tout de suite conquis les chasseurs plutôt conservateurs de l’époque.
Les armes à répétition y étaient encore regardées comme non respectueuses de l’éthique. Paul Mauser pourtant était conscient de ce qu’il devait aux chasseurs, eux qui ne souffraient aucun compromis en matière de précision du tir. Aussi les tolérances de fabrication étaient bien plus réduites que celles admises pour les armes militaires sans pourtant mettre en cause la solidité du matériel. Le système chasse se reconnaissait à la forme recourbée vers le bas du levier d’armement, la forme droite répondant cependant à des standards militaires en permettant de débloquer le système avec le pied si un étui restait coincé dans la chambre.
Ce sont aussi ces systèmes, avec un boitier à deux ponts fermés, l’un à l’avant et l’autre, surélevé, de forme carré à l’arrière, qui permettent de reconnaître, au premier coup d’œil, le système chasse en pouvant y installer un montage à crochets. Lesmodèles, aujourd’hui nommés Double Square Bridge, sont les variantes de la « marque de fabrique » des armes Mauser, comme par exemple la Mauser 12 et perpétuent la tradition avec ce même côté supérieur ouvert et ses deux ponts avant et arrière. Le levier d’armement très robuste, donc, fut le premier élément de sécurité, mais sa légendaire fiabilité, la MAUSER 98 l’a acquise avec le système d’extraction de la cartouche. L’extracteur, long et non rotatif du système 98 fonctionne « 10 fois sur 10 » : il saisit la cartouche déjà dans le magasin et conduit l’étui plus fermement et plus surement que tout autre système.
Cette technique a été le fondement du succès de ce mécanisme, à la chasse en Afrique. Dans la brousse il doit être d’une fiabilité absolue car là bas il s’agit le plus souvent d’une question de vie ou de mort. Des chasseurs de montagne assurèrent à l’unisson que des impuretés ou une pression de gaz élevée n’ont conduit à un blocage de l’étui avec le système Mauser. Il n’est pas étonnant donc que la firme Rigby, peu de temps après la mise sur le marché du système 98, frappa à la porte de MAUSER pour demander un système 98 rallongé destiné aux calibres pour gros gibier. C’est ainsi qu’est né le système Mauser long qui pouvait accueillir les calibres Magnum tels que le .375 H&H ou .416 Rigby. Jusqu’en 1912 MAUSER ne livra les systèmes 98 longs exclusivement qu’à Rigby. Ce n’est qu’à la fin de la première guerre mondiale que MAUSER produisit des carabines propres à la firme, avec le système Magnum long. Pour les chasseurs de gros gibier, la partie supérieure ouverte, était de la plus grande importance pour l’introduction des cartouches avec le pouce, en écartant le magasin à clapet jugé trop peu fiable.
Sur la nouvelle MAUSER 98 Magnum – conçue en tant que carabine pour gros gibier – une telle crainte est infondée car un puissant ressort est intégré dans le pontet qui s’encastre parfaitement dans sa contrepartie sur le clapet du couvercle. Ainsi la MAUSER 98 Magnum est devenue pour tout chasseur passionné, soucieux de la sécurité, la carabine la plus fiable au monde. L’arme est composée d’un système Double Square Bridge de haute qualité fraisé dans la masse. L’acier spécial constitue, en matière de perfection, en association avec un traitement de surface faisant appel aux plus récentes technologies, de nouvelles références.
Avec l’arme commémorative limitée à 25 exemplaires de MAUSER 98, se referme le cercle : l’art manufacturier à son plus haut niveau des précurseurs, combiné aux matériaux du 21ème siècle, atteste de la reconnaissance des origines et de la volonté de poursuivre l’écriture de cette saga à succès, celle des carabines les plus fiables au monde. Il ne fait pas de doute que des matériaux ayant subi une trempe jaspée, de l’ornementation anglaise, des incrustations en or, ont leur prix. Et que tous ne pourront assouvir leur rêve d’acquérir une pièce unique telle qu’une MAUSER 98 commémorative en vesrsion standard ou Magnum. Cependant MAUSER s’est très vite soucié d’assurer le succès à la chasse, également à ceux aux revenus plus modestes et aux jeunes chasseurs. La MAUSER 12 qui, dans sa variante « Extrême », est une arme tous usages qui peut tout encaisser, et la série MAUSER 18 présentée comme l’arme populaire idéale, prouvent qu’abordable n’est pas forcément synonyme de bon marché. Les valeurs rivées à elles, issues de 125 années d’expérience et de développement, poursuivent, en association avec le système 98, l’histoire à succès de MAUSER. Sans compromis en matière de fiabilité, de qualité, de précision, et de sécurité – c’est là la véritable formule de Mauser qui régna à travers le monde, qui y règne et qui y règnera toujours. C’est là le véritable héritage de Paul Mauser.
